​

 

​

 

           Давным-давно в одном большом городе жила-была добрая женщина. У неё была своя маленькая лавочка наивкуснейшей выпечки, сам король заказывал пирожки и торты для своих торжеств только у неё. И хоть король славился своей жадностью, женщина никогда не отказывала ему. Потому что сердце её было бесконечно щедрое. Она знала, что этими угощениями полакомятся гости и прислуга короля, а если что-то останется, то и у королевских свиней будет праздник. Она думала, как всем будет вкусно, и радовалась.

Жители всего города любили заглядывать в её кондитерскую лавочку. Утром посетители обычно покупали пышные оладушки, блинчики, круассаны и ватрушки. На обед заходили ремесленники и брали сытные пироги с мясом и овощами, супы в свежеиспечённой булке. На ужин покупатели предпочитали тортики и пирожные с заварным кремом и ягодами или шоколадные кексы с глазурью. Вы бы знали, с каким нетерпением все горожане от мала до велика ждали канун Нового года. Каждый год тридцать первого декабря женщина пекла и отправляла пряничных человечков каждому ребенку в городе. Пряники были душистые, ароматные, самые восхитительные пряники на свете. Многие малыши по праву считали Джаннет, так звали эту удивительную женщину, настоящей волшебницей. Но она была человеком, просто трудолюбивой и усердной, с бесконечно добрым сердцем и чистой душой. Джаннет очень любила детей и мечтала, чтобы ни один ребенок на свете не знал голода и холода, был согрет тёплыми руками родителей и успокоен нежными песнями мамы. Первого января её лавочка всегда была открыта для посетителей, детишки прибегали покупать пряничные домики для своих человечков: до того эти человечки были искусно сделаны, украшены пуговками-леденцами, мармеладными бусами и шоколадными бантиками, разрисованы узорами из сахарной глазури, что дети не сразу решались отведать угощение. Многие любовались им до Рождества и съедали лишь в этот волшебный праздник.

С конца ноября начинала Джаннет готовиться к празднику, запасалась самыми лучшими специями и ингредиентами для своих душистых пряников, чтобы превратить новогоднюю ночь малышей в праздник, полный добра и чудес. И вот однажды в канун Нового года, как обычно, Джаннет разослала всем детишкам города пряничных человечков, их получили все малыши: от сироток из городского приюта до маленькой принцессы. И они все как один искренне радовались подарку. Джаннет расплывалась в улыбке, представляя свои пряники в маленьких ручках. Только Джаннет замесила тесто, чтобы всю новогоднюю ночь печь пряничные домики, за которыми придут завтра со всех уголков города, как зазвенел звонкий колокольчик на двери в её кулинарную мастерскую. Женщина взглянула на гостя и без капли стеснения произнесла своим нежным певучим голосом:

— С наступающим Новым годом, Ваше Величество!

— С наступающим … — замялся король.

— Получила ли Ваша дочь мой подарок — пряничную принцессу? — поинтересовалась Джаннет.

— Вот именно! Да! Из-за твоего пряника принцесса Николь свела всех с ума. Он до того ей понравился, что она потребовала своей пряничной принцессе пряничный дворец!

Джаннет улыбнулась, она была рада, что угодила принцессе, которой свозили лучшие игрушки и сладости со всего мира, и поговаривали, ей мало что приходилось по нраву.

— Немедленно приступай к изготовлению дворца! И чтобы он был точной копией нашего! — приказал король, повысив тон. — Именно такой хочет Николь.

— Ваше Величество, я бы с радостью, но для изготовления моих пряников я использую только самые лучшие ингредиенты, и их не так просто достать. Я использовала всё, что у меня было, — это последнее тесто для пряничных домиков, за которым придут завтра все жители нашего города, — Джаннет попыталась объяснить королю.

— Я не расслышал. Какая-то кухарка спорит с королём?

— Да! — сказала Джаннет. — Цейлонская корица будет готова на Шри-Ланке лишь следующей осенью, Ваше Величество, а липовый мёд с самых первых цветов при хорошей погоде пчёлы соберут не раньше мая. Но самое сложное — это найти ваниль. Мне привозит её раз в год мореплаватель из Мексики. Ванильные стручки такие редкие, и из них очень трудно получить специю, что во многих странах стручки используют в качестве денег…

Но король, отмахнувшись рукой от доводов кондитера, направился к выходу.

— Завтра! Я сказал: завтра пряничный дворец должен быть у Николь! Иначе будешь рассказывать свои рецепты подвальным крысам! Я запру тебя в темнице.

Король Жерар ушёл, равнодушно хлопнув дверью, колокольчик пронзительно зазвенел ему вслед.

Глаза Джаннет наполнились слезами, она представила разочарование и грусть на лицах детишек, которые завтра утром придут к ней в лавку за пряничными домиками. Женщина села на стул и горько зарыдала от обиды на жадного неблагодарного короля, который ни разу не отблагодарил её за добро и щедрость. А ведь не найти было во всём королевстве трудолюбивее и старательнее подданного, чем она. Горячие слезы текли прямо на прилавок с пряниками. И вдруг пряничная голубка встрепенулась, взмахнула крылышками и взлетела.

— Не плачь, Джаннет! — пропела она. — Я принесу тебе самую душистую корицу с лучших восточных рынков Индии.

Не успела женщина опомниться, как пряничная голубка влетела в печь и выпорхнула в морозный декабрьский воздух через трубу. Женщина хлопала влажными ресницами и смотрела на свои пряники, они толкались и суетились на прилавке. Они все ожили!

— Я принесу тебе самого лучшего липового мёда, — прожужжала пряничная пчёлка. Она была размером с ладошку, жужжала и крутилась перед самым носом кондитера.

— Спасибо, — удивлённо прошептала Джаннет, она никак не могла поверить. Пчёлка захлопала своими шоколадными крылышками чаще и с гулом исчезла в печи вслед за голубкой.

— Вы, мои прянички, живые? — спросила она у выпечки.

— Ещё бы, Джаннет, тебя не оставим в беде! Мы поможем тебе испечь дворец и пряничные домики для всего города.

— Но как? — не понимала женщина. — Как голубка успеет долететь до Шри-Ланки за коричными стручками за одну ночь? И если вся корица последнего урожая закончилась. Тогда придется ждать еще дольше?

— Не переживай, — успокаивал Джаннет пряничный генерал, — она же сама сделана из этой корицы, она найдёт. Давай лучше приступай за дело, будем печь дворец! — командным голосом сказал генерал, и все пряники выстроились в шеренгу.

— Так точно! — хором ответили пряничные человечки, петушки, поросята, ёлочки, снежинки и снеговики.

Джаннет не выдержала и засмеялась, глядя на эту неподражаемую армию помощников.

— Хрю-хрю, — захохотал пряничный поросёнок, он вообще часто смеялся, глазурная завитушка щекотала его брюшко.

Женщина вытерла слезы фартуком и приступила за дело.

— Нам бы муки ещё, два мешка, — сказала она.

— За мукой поеду я, — сказала пряничная лошадка с узорной упряжкой, — я помню, где мельница, на которой ты берёшь муку, — вызвалась она.

Женщина засомневалась, как такая маленькая лошадка привезёт два мешка муки, но спорить не стала. Открыла дверь, и по свежему рыхлому снегу поскакала лошадка к мельнику, звеня крохотным колокольчиком на шее.

— Маслица нужно, — продолжала кондитер.

— Маслице я принесу, Джаннет, — сказала пряничная коровка и, стуча копытцами, ушла за лошадкой.

— За работу, мои сладкие, — обратилась женщина к своим пряничным помощникам.

Размяла руками коричневое душистое тесто, от волшебного аромата имбиря и корицы мастер зажмурилась, наслаждаясь.

​

​

© Тамара Гильфанова: 2018

​

КОНЕЦ ОЗНАКОМИТЕЛЬНОГО ФРАГМЕНТА